K&R C
1978年，Dennis Ritchie 和 Brian Kernighan 合作推出了《The C Programming Language》的第一版（按照惯例，经典著作一定有简称，该著作简称为 K&R），书末的参考指南（Reference Manual）一节给出了当时 C 语言的完整定义，成为那时 C 语言事实上的标准，人们称之为 K&R C。从这一年以后，C 语言被移植到了各种机型上，并受到了广泛的支持，使 C 语言在当时的软件开发中几乎一统天下。
C89（ANSI C）
随着 C 语言在多个领域的推广、应用，一些新的特性不断被各种编译器实现并添加进来。于是，建立一个新的「无歧义、与具体平台无关的 C 语言定义」成为越来越重要的事情。1983 年，ASC X3（ANSI 属下专门负责信息技术标准化的机构，现已改名为 INCITS）成立了一个专门的技术委员会 J11（委员会编号，全称是 X3J11），负责起草关于 C 语言的标准草案。1989 年，草案被 ANSI 正式通过成为美国国家标准，被称为 C89 标准。
C90（ISO C）
随后，TCPL（The C Programming Language）的第二版开始出版发行，书中内容根据 ANSI C（C89）进行了更新。1990 年，在委员会的努力下，ISO 批准了 ANSI C 成为国际标准。于是 ISO C（又称为 C90）诞生了。除了标准文档在印刷编排上的某些细节不同外，ISO C（C90）和 ANSI C（C89）在技术上完全一样。
C95
之后，ISO 在 1994、1996 年分别出版了 C90 的技术勘误文档，更正了一些印刷错误，并在 1995 年通过了一份 C90 的技术补充，对 C90 进行了微小的扩充，经过扩充后的 ISO C 被称为 C95。
C99
1999 年，ANSI 和 ISO 又通过了最新版本的 C 语言标准和技术勘误文档，该标准被称为 C99 。之后还有 2011年的 C11 等版本，了解一下就好了。
现在，各种 C 编译器都提供了 C89（C90）的完整支持，对 C99 还只提供了部分支持，还有一部分提供了对某些 K&R C 风格的支持。
